El graffiti, especialmente el realizado en trenes y metros, ha sido una de las formas de expresión urbana más controversiales. Mientras los escritores lo ven como un lienzo en movimiento, las instituciones lo perciben como un desafío a la autoridad y un problema logístico. Pero, ¿qué sucede cuando el graffiti se documenta desde la perspectiva de quienes trabajan para prevenirlo?

El libro Scene of Crime ofrece un punto de vista único y fascinante sobre el graffiti en el metro de Toronto, utilizando imágenes y documentos producidos por el personal de seguridad de la Comisión de Tránsito de la ciudad. Este enfoque inusual no solo arroja luz sobre el impacto visual del graffiti, sino también sobre el contexto operativo, los procedimientos y los intentos de controlarlo. Este enfoque ofrece una mirada cruda y reveladora sobre el impacto del graffiti en la infraestructura urbana, visto a través de los ojos de quienes trabajan para controlarlo.

En esta entrevista, hablamos con Jamie Jelinski, el creador de Scene of Crime sobre cómo ha logrado transformar archivos oficiales en una obra que desafía las narrativas tradicionales del graffiti.

¿Cómo surgió la idea de hacer un libro desde el punto de vista del personal de seguridad del metro?

Trabajo como investigador académico, enfocado en estudios de cultura visual, lo que básicamente significa investigar imágenes. Esto me llevó a explorar cómo las fuerzas del orden crean y utilizan imágenes—ya sean dibujos, fotografías, esculturas u otras formas de medios visuales. Durante los últimos cinco años, he desarrollado métodos para analizar «imágenes invisibles», es decir, aquellas que existen pero no son fácilmente accesibles para el público o académicos como yo. He estado utilizando solicitudes de acceso a la información (FOI) para acceder a estos materiales de varias agencias de seguridad. Siempre me ha interesado el graffiti, así que en 2019 decidí presentar una solicitud al Toronto Transit Commission (TTC) para ver si podía acceder a fotografías investigativas e informes de incidentes relacionados con graffiti en el sistema de metro de Toronto. Esa solicitud tuvo éxito y seguí presentando solicitudes para obtener material más reciente. Durante un tiempo, pensé que usaría estos materiales exclusivamente en un libro académico en el que estoy trabajando, titulado Unseen Images: Crime, Access to Information, and Visual Culture in Canada. Pero los libros académicos suelen estar dirigidos a un público muy distinto y la calidad de las imágenes suele ser pobre. Hace aproximadamente dos años, tuve la idea de reunir un libro utilizando este archivo, pero no fue hasta finales de 2023 que el proyecto realmente tomó impulso. El diseñador gráfico Lorenzo D’Ambra, quien también co-escribió Roma Subway Art (2021), estaba en Montreal y se ofreció a ayudar a diseñar el libro. También me convenció de que había un público real para este tipo de publicación. Ahora, un año y medio después, finalmente está aquí.

¿Colaboraste con el personal de seguridad o utilizaste material existente? ¿Hubo alguna resistencia o dificultad para acceder a estos materiales?

Esto no fue una colaboración en el sentido tradicional. No he estado en contacto con ningún miembro de seguridad del TTC sobre el libro, ni quiero estarlo. Los informes de incidentes que escribieron ofrecen suficiente información sobre cómo investigan y documentan el graffiti en el transporte público. No son relatos objetivos, pero tampoco fueron escritos pensando en este proyecto, y probablemente no anticiparon que se harían públicos de esta manera. En cuanto a resistencia, inicialmente hubo pocas barreras para obtener el material a través de solicitudes FOI, posibles bajo la Ley de Libertad de Información y Protección de la Privacidad Municipal de Ontario (MFIPPA). Por una tarifa de solicitud de $5, obtuve los materiales en unas pocas semanas. Sin embargo, las cosas se complicaron cuando comencé a hacer solicitudes de seguimiento para obtener material más reciente y grabaciones de video mencionadas en los informes. El TTC comenzó a dificultar el acceso, negando la existencia de cierto material o alegando que había sido transferido a la policía. Después de presentar una apelación ante el Comisionado de Información y Privacidad de Ontario, el TTC finalmente localizó y proporcionó los materiales que previamente había dicho que no existían. Más recientemente, otra solicitud “se perdió” en su camino hacia ellos. Estoy curioso por ver cómo este libro afecta las solicitudes FOI futuras, ya sea que las haga yo u otros.

¿Qué desafíos enfrentaste al trabajar con documentos creados desde una perspectiva opuesta a la de los escritores de graffiti?

Esto no fue un desafío para mí; fue una de las fuerzas impulsoras detrás del proyecto. Honestamente, ni siquiera veo esto como un «libro de graffiti». Desde mi perspectiva, es un libro de fotografía investigativa sobre graffiti en el transporte público. La «perspectiva opuesta» es central en el libro, y la asumí por completo. No quería crear otro libro convencional de graffiti lleno de imágenes de alta calidad tomadas por escritores desde sus mejores ángulos y con la iluminación perfecta. Libros como Chiaroscuro (2015) de mi amigo COKNEY, y Subterráneos (2018) de Enrique Escandell, que utilizan imágenes policiales, son una inspiración. Veo Scene of Crime como un aporte similar a la conversación. El verdadero desafío, desafortunadamente, fue decidir qué incluir. El archivo con el que trabajaba constaba de cientos de informes de incidentes y fotografías de un período de doce años, de 2008 a 2020, y haber incluido todo habría hecho que el libro fuera inviable en términos de costos. Así que tuve que elegir qué destacar. Seleccioné aquellos que mejor representaban el archivo más amplio, manteniendo el libro interesante, tanto narrativa como visualmente. Algunos informes fueron seleccionados por los detalles interesantes que contenían, aunque las fotos no fueran de la mejor calidad. Por otro lado, algunos informes eran bastante comunes, pero las fotos eran únicas o poco convencionales. También quería incluir obras de escritores locales de Toronto y turistas para mayor variedad.

¿Has recibido alguna feedback inicial de escritores o del personal de seguridad? ¿Intentaste contactar a alguno de los artistas cuyas obras aparecen en los documentos para obtener su reacción al libro?

Como mencioné, no he estado en contacto con el personal de seguridad del TTC, ni me interesa particularmente su opinión sobre el libro. Lo que me importa más es qué piensan del graffiti que investigan casi semanalmente. Si les gusta el proyecto o no, es irrelevante. El TTC, como una entidad financiada públicamente, tiene la obligación legal de divulgar este material, y cualquiera que lo solicite, incluido yo, es libre de usarlo como le parezca. En cuanto a los escritores, he tenido un contacto mínimo con ellos, más allá de los tres ensayos encargados a Causr, Euroboi y Liv. Eso fue intencional. Al igual que no querría que el personal del TTC influyera en el libro, tampoco quería aportaciones de la otra parte del espectro. Quiero que los lectores experimenten el contenido sin interferencias externas. Dicho esto, estoy seguro de que habrá reacciones mixtas—tanto positivas como negativas—y estoy bien con eso.

¿Crees que los escritores podrían considerar este libro una forma de reconocimiento, aunque venga de una fuente inesperada?

Creo que algunos escritores apreciarán que su trabajo se incluya en el libro, mientras que otros podrían no estar tan entusiasmados. Escribí sobre esto en la introducción. Personalmente, creo que una vez que una pieza está pintada, el escritor pierde control sobre cómo será consumida, ya sea que comparta sus propias fotos o no. Si alguien se siente reconocido al ver su obra incluida, me alegra haber contribuido a ese sentimiento, pero nunca fue mi intención. Mi enfoque siempre estuvo en cómo el TTC y su personal de seguridad investigan, documentan y archivan el graffiti. En ese sentido, considero que el personal de seguridad del transporte público es el público principal—aunque involuntario—de este graffiti. Son ellos quienes interactúan primero con la obra, la documentan y se aseguran de que estas imágenes digitales existan mucho después de que el graffiti haya sido eliminado. Para mí, eso es una forma de reconocimiento más duradera que cualquier cosa que mi libro pueda proporcionar.

¿Hay casos, incidentes o escritores específicos que destaquen repetidamente en estos archivos?

En la introducción del libro, describo un incidente ocurrido en la primavera de 2020 en un popular depósito de trenes subterráneos en Toronto. Tres personas llegaron a pintar, pero fueron interrumpidas por otras cuatro que también venían con la misma intención. Lo que encuentro fascinante de este caso es lo bien documentado que está a través de múltiples medios: informes de incidentes, fotografías y grabaciones de video. Al comparar el relato escrito de seguridad con las imágenes de vigilancia, noté que ni siquiera se molestaron en ver todo el video, ya que su versión de los hechos no coincidía con lo que realmente sucedió en las imágenes. Este tipo de discrepancia es crucial porque estos informes se supone que son documentación objetiva, pero claramente están sujetos a interpretación.

Otra cosa interesante que destaco en la introducción son las fluctuaciones en las estimaciones de daños. Por ejemplo, en 2020, la limpieza de cuatro piezas en el costado de un tren fue valorada en $1500, pero apenas dos meses después, la limpieza de dos piezas se estimó en $2000. Luego, unas semanas más tarde, el costo de una sola pieza subió a $2000. No hay consistencia en estos números, y creo que es importante señalarlo, especialmente porque los escritores pueden ser considerados financieramente responsables por estos daños. El libro también incluye algunas historias emocionantes de persecuciones, pero para eso tendrán que leer el libro.

¿Crees que este libro podría inspirar a otros a documentar el graffiti desde perspectivas inusuales?

Eso espero. Al menos, espero que anime a la gente—ya sean escritores, autoridades o aficionados al graffiti—a pensar en el graffiti del transporte público desde nuevas perspectivas. Scene of Crime revela todo el proceso burocrático detrás del graffiti en el metro, un aspecto que no ha recibido mucha atención, a pesar de que juega un papel crucial en cómo se gestiona y consume el graffiti. El graffiti suele estar vinculado a las acciones de los escritores, pero el otro lado de la historia—la seguridad, la documentación, el archivo—es igual de importante. Si hice bien mi trabajo, este libro debería abrir los ojos de las personas a ese aspecto.

¿Se compartirán las ganancias de la venta del libro con la empresa del metro?

Hay muy pocas ganancias en un proyecto como este. Producir un libro fotográfico de alta calidad, con tapa dura, de forma local y en pequeñas cantidades, es caro. Podría haber una modesta ganancia después de cubrir los costos de producción, pero ese no fue el objetivo del proyecto. El propósito era ofrecer una perspectiva única sobre el graffiti, algo que la gente no había visto antes. Pero para responder a tu pregunta, incluso si hubiera ganancias, de ninguna manera las compartiría con el TTC. Dado que han intentado activamente bloquear la divulgación de los materiales incluidos en el libro, no tienen derecho a ninguna parte de los ingresos, que equivaldrían a un puñado de boletos de metro de todos modos.

¿Te gustaría explorar otros contextos o ciudades para hacer proyectos similares?

La mayor parte de mi investigación, incluyendo proyectos fuera del graffiti, se centra en el contexto canadiense. Aunque podría considerar hacer algo similar en ciudades como Montreal o Vancouver, no quiero simplemente repetir lo que ya he hecho aquí. Tengo algunas ideas sobre cómo podría abordarse un libro similar de manera diferente, pero quiero ver cómo se recibe este antes de comprometerme con otro proyecto de este tipo. También estoy trabajando en algunos proyectos no relacionados con el graffiti, así que debo equilibrar mi tiempo. Dicho esto, definitivamente me gustaría trabajar en algo comparable en un futuro cercano.

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